介質通過調節閥時，產生局部壓力損失。調節閥流通截面的變化，改變了壓力損失，進而改變流量。由于節流作用，流量取決于閥門的開度。

對于管路系統來說，要求調節閥有一個好的特性曲線，因此必須從理論和實踐兩方面研究節流作用。

圖1示出介質通過節流孔時，壓力和速度的變化。在截面Ⅰ，壓力為p1，流速為v1；由于節流孔板的作用，流線開始收縮，在最小截面Ⅲ處，壓力pc最小而流速vc最大；通過截面Ⅲ后，速度開始下降，壓力開始上升，到達截面Ⅱ時，壓力為p2，流速為v2。由于通過節流區時要克服摩擦力，故通過節流區以后，介質的壓力就不能恢復到p1值。考慮這個現象，伯努利方程增加一項△p1c，代表壓力損失。對于截面Ⅰ和Ⅲ，應用伯努利方程，得

將式(1)改寫為下列形式：

從式(2)中可看出兩種類型的壓力降：(p1-pc)-△p1c為可回收的壓力損失，它表示動能轉變為壓力能；△p1c為克服摩擦的壓力損失。調節閥產生的壓力損失用△pr表示，壓力損失△pr的表達式為

在式(3)的基礎上，可得出通過調節閥的液體流量計算公式如下：

式中Ar——閥座面積或者是閥芯和閥座之間的最小通道面積；

ζ——系數。